COD，即化學需氧量，是指水體中易被強氧化劑（一般采用重鉻酸鉀）氧化的還原性物質所消耗的氧化劑的量，結果折成氧的量（以mg/L計）。它是表征水體中還原性物質的綜合指標。除特殊水樣外，還原性物質主要是有機化合物，組成有機化合物的碳、氮、硫、磷等元素往往處于較低價的氧化價態(tài)。為區(qū)別于采用高錳酸鉀作氧化劑的測定，又將此結果稱之為“化學需氧量”或“鉻法COD”，記作“CODcr”，用高錳酸鉀做氧化劑測出的結果稱之為“高錳酸鹽指數(shù)”或“錳法COD”，記作“CODMn”。
 

　　COD與BOD或生化需氧量密切相關，不同之處在于BOD是可以被生物氧化的有機物水平的測試，而COD是可以被化學氧化的有機物質量的測試。

　　BOD/COD越高，排出的廢水在排入接收水中時所產(chǎn)生的氧溶出能力就越大（氧氣用于生物/化學分解有機物質），這些水域的生物生命損害的可能性就越大。

　　COD通常高于BOD，因為更多的有機化合物可以被化學氧化而不是生物氧化。這包括對生物生命有毒的化學物質，當測試工業(yè)污水時，COD測試非常有用，因為它們不會被BOD測試捕獲。

　　因此，正常生活污水中的進水COD一般為600-900毫克/升，然后在排放前處理少75-100毫克/升，以使污染潛力小化。大多數(shù)包裝污水處理系統(tǒng)的設計目的是使COD少達到75 mg/L，但如果根據(jù)正常生活污水進行規(guī)定，則可以實現(xiàn)嚴格的更嚴格的COD水平降至10-15 mg/L。

　　在一段時間內，如果從相同的流出物樣品測試BOD / COD，通常可以建立兩個參數(shù)之間的設定比率。因此，如果污水排放的污染潛力需要快速反饋，那么COD測試是用于推斷BOD的已建立比率數(shù)據(jù)的簡單方法。事實上，隨著技術發(fā)展對COD，SS，氨，總氮和磷等參數(shù)的實時監(jiān)測，現(xiàn)在可以提供比以往更大的或操作性的控制。